Tuomo, 66, har levt större delen av sitt vuxna liv i Sverige men bara besökt tandläkaren ett fåtal gånger. Rädslan var så stark att han aldrig klarade att fullfölja en behandling. Till slut avstod han från sin systers bröllop i Finland, för att slippa visa hur hans tänder såg ut. Vändningen kom på en klinik på Kungsholmen i Stockholm.
En rädsla som är svår att förklara
Tuomo kommer från Finland och har bott i Sverige större delen av sitt vuxna liv. Ändå kan han räkna sina tandläkarbesök på några få fingrar. De gånger han väl tog sig dit och påbörjade en behandling, klarade han inte av att fullfölja den.
För många som lever med tandvårdsrädsla är det ett välbekant mönster. Man bestämmer sig, bokar, kanske tar sig ända fram till stolen – och sedan tar rädslan över igen. Varje avbruten behandling blir ytterligare ett skäl att skjuta upp nästa försök.
Tandvårdsrädsla kan vara svår att förstå för den som inte upplevt den. För den som bär på den är den ingen fråga om att ”ta sig samman”, utan något som kan styra besluten år efter år.
Tandvårdsrädsla i siffror: Ungefär var femte person upplever någon form av tandvårdsrädsla. För ungefär var tionde är rädslan så stark att den i praktiken hindrar dem från att söka vård.
Bröllopet han inte kunde gå på
Med åren försämrades Tuomos munhälsa kraftigt. Det påverkade inte bara kroppen, utan också hur han mådde inuti. Smärtan var påtaglig, men den psykiska belastningen var ofta ännu större.
Han började dra sig undan. Middagar, fester och nya möten blev något att undvika snarare än att se fram emot. Det som andra tar för givet – att skratta åt ett skämt, prata fritt eller le på en bild – blev en ständig påminnelse om det han ville dölja.
Det tydligaste exemplet kom när hans syster skulle gifta sig i Finland. Tuomo valde att stanna hemma. Rädslan för att träffa gamla vänner och visa hur hans tänder såg ut vägde tyngre än att vara med på en av de viktigaste dagarna i hans systers liv.
Att inte kunna le, prata obehindrat eller känna sig bekväm i sociala situationer hade blivit en begränsning i hela vardagen.
Tuomo hos tandläkaren. Under lång tid försämrades hans munhälsa kraftigt.
Tystnaden som skydd
Den som träffar Tuomo i dag möter en man som gärna pratar. Men under lång tid höll han tillbaka just det som är en stor del av hans personlighet.
– Tidigare höll jag ofta tillbaka, trots att jag egentligen är ganska pratglad. Jag ville inte prata för mycket, eftersom jag skämdes över mitt leende. Idag känner jag inte så längre.
Skammen blev ett sätt att skydda sig – och samtidigt ett sätt att stänga ute andra. Ju längre tiden gick, desto större kändes steget tillbaka till tandläkaren.
”Plötsligt längtade jag till nästa besök”
Tuomo behandlades på Aqua Dentals narkosklinik på Kungsholmen, som är inriktad på patienter med tandvårdsrädsla och tandläkarskräck, och på Aqua Dentals specialistklinik i Stockholm.
Den här gången blev det annorlunda. Inte för att behandlingen var liten – det var flera moment som behövde göras – utan för att han för första gången kände förtroende för personen i rummet.
– Jag har träffat tandläkare några gånger tidigare, men jag har aldrig vågat genomföra en behandling. När jag väl kände förtroendet här så släppte allting. Plötsligt längtade jag till nästa steg i behandlingen. Det var flera moment som behövde göras, men jag såg fram emot dem.
För en man som i decennier undvikit tandläkarstolen är det en anmärkningsvärd mening: att han längtade till nästa besök.
– Det är svårt att säga att ett företag har räddat mitt liv, men jag kan säga att tandläkaren gjorde det. Jag är väldigt glad att jag fick den här möjligheten.
”Det gjorde inte ont”
Det han hade fruktat mest visade sig vara det som oroade minst.
– Det som överraskade mig mest var att det inte gjorde ont. Jag har haft mycket mer smärta tidigare i livet än vad jag hade under behandlingarna.
– Operationerna innebar faktiskt mindre smärta än den jag hade när tänderna var trasiga. Det är svårt att förstå i efterhand att jag inte gjorde det här tidigare.
– Att jag väntade i nästan 60 år känns nästan lite galet när jag tänker på det idag.
”Allt har förändrats”
I dag beskriver Tuomo förändringen som större än bara nya tänder. Det handlar om att få tillbaka en del av sig själv.
– Allt har förändrats. Jag kan le, jag kan träffa nya människor och vara mig själv på ett helt annat sätt. Jag har blivit en mycket gladare och mer positiv person.
Mannen som en gång stannade hemma från sin systers bröllop kan i dag möta människor utan att tänka på sitt leende först.
– Jag känner mig som en ny människa.
”Jag kan le, jag kan träffa nya människor och vara mig själv.”
Känner du igen dig? Tuomos historia är långt ifrån ovanlig. Många som lever med tandvårdsrädsla skjuter upp besöket i åratal, och för dem är det ofta första steget som är det svåraste. I dag finns flera sätt att göra ett besök mer hanterbart, till exempel lustgas eller narkos. Narkoskliniken på Kungsholmen, där Tuomo behandlades, erbjuder båda, och där finns även psykoterapi.
Ibland är det en anhörig som tar den första kontakten. För den som har svår tandvårdsrädsla kan det vara en stor lättnad att någon annan ringer eller skriver i stället.
